ARLINGTON, Texas – El teléfono sonó el miércoles por la noche. Gritaron su nombre. Desenroscó su cuerpo de 6-5 de la silla y llegó el momento de ponerse a trabajar.
El teléfono suena a menudo para él en estos días, pero ya no son esas llamadas de despertador temprano en la mañana en pleno invierno en Minnesota.
Atrás quedaron los días de agarrar una caja de herramientas y esperar que su automóvil arrancara, luego ir a techar, colocar alfombras o destripar baños. Hoy en día, solo necesita un guante.
Nick Anderson, quien miró a la multitud más temprano ese día en el Globe Life Field, sabiendo que sus padres y hermanas estaban sentados en algún lugar de las gradas, comenzó a calentar en el bullpen de los Tampa Bay Rays en la quinta entrada del Juego 2 de la Serie Mundial. .
Con los fanáticos de los Dodgers de Los Ángeles gritando y tratando de sacudirlo, Anderson subió al montículo para su primer juego de Serie Mundial, enfrentándose al toletero Justin Turner en un lugar clave con dos corredores en base.
«Vamos», se dijo a sí mismo, «¿De verdad crees que esto es presión?»
Bola 1. Bola 2. Caminó alrededor del montículo, exhaló y decidió ir con lo mejor que tenía, su recta de cuatro costuras. Lanzó una bola rápida de 95.7 mph que Tuner tiró y falló. Regresó con una bola rápida de 94.4 mph que recibió una falta. Y luego una recta de 95.5 mph que Turner falló nuevamente
Strike 3. Fin de la entrada. Pronto, juego terminado, 6-4.
El lanzador ganador: Anderson.
“Sé que la gente piensa que estaría nervioso”, dijo Anderson, “pero, a decir verdad, estaba tranquilo.
«Loco ¿eh?»
‘Un viaje salvaje’
La presión es dormir sobre un colchón de aire en la casa de su amigo, trabajar ocho horas al día en Brainerd, Minnesota, como remodelador de viviendas, y luego realizar rigurosos entrenamientos por la noche en busca de su sueño.
La presión es tener que presentarse ante su oficial de libertad condicional para obtener permiso cada vez que necesite cruzar la línea estatal para jugar un partido de béisbol de verano.
La presión es sacarle el corazón y ganar $ 600 cada mes en una liga de béisbol independiente, rezar para que alguien se dé cuenta y, si lo hacen, perdonar su pasado.
¿Lanzar en la Serie Mundial, y finalmente tener suficiente dinero para mudarse de la casa de su mamá e incluso comprar su propio auto? Lo siento, eso no es presión.
«Es un poco loco cuando lo piensas», dijo Anderson a USA TODAY Sports en una entrevista telefónica desde su hotel. “Ha sido un viaje salvaje llegar aquí. Y créanme, hubo muchos momentos difíciles.
“Pero nunca me rendí. Nunca renuncio. Realmente creí que algún día llegaría aquí.
“Simplemente no sabía que tomaría el loco camino que tomó”.
Este es un hombre con una condena por DWI y un cargo de agresión grave mientras estaba en la universidad por lo que recibió siete años de libertad condicional. Lanzó tres años en ligas independientes, un verano en una liga amateur, cuatro años más en las menores, fue fichado por el equipo de su ciudad, canjeado dos veces en nueve meses, solo para convertirse en uno de los mejores relevistas del juego.
Anderson ha sido un salvavidas para los Rays este año. Estuvo fenomenal en la temporada regular, con una efectividad de 0.55 y un promedio de bateo de .091. Permitió sólo cinco hits en toda la temporada, ponchando a 26 en 16 entradas y media.
«Ha sido tan bueno como cualquier relevista en el béisbol desde el día que lo adquirimos», dijo el mánager de los Rays Kevin Cash. «Nick es invaluable para nosotros».
Lo único más importante es la historia de cómo llegó aquí.
Y aquí, en Globe Life Field con Anderson, estaban su padre, Russ, un pintor con aerógrafo en Brainerd y un fan acérrimo de Kent Hrbek; mamá, Barb, supervisora del US Bank Stadium en Minneapolis y fan de Kirby Puckett; hermana, Alyssa, mesera en un bar de campo en Bloomington; y Matt Gaeta, su agente de Nueva York.
Pasaron una hora hablando de la infancia de Anderson, su perseverancia y su negativa a renunciar a su sueño.
“Eso es todo lo que siempre quiso hacer cuando era niño”, dijo Russ Anderson, “fue ser un lanzador de Grandes Ligas. A los niños de aquí les encanta el hockey. A Nick le encantaba el béisbol. Nick estaba haciendo un video de la escuela secundaria sobre cómo realizar diferentes lanzamientos. Estaba atrapando, me lanzó un cambio, me golpeó la rodilla izquierda y me dejó bastante lisiado. Nunca lo volví a atrapar ».
Barb dijo: “A la edad de 13 años, ya lanzaba fuerte. Recuerdo a uno de los árbitros del juego de Nick, Mike Brown, con quien fuimos a la iglesia. Un día me dijo: ‘Será mejor que ores por mí, porque si me golpea una de las bolas rápidas de Nick, me lastimaré’. «
‘Un cambiador de vida’
Las clases estaban a punto de comenzar para el último año de Anderson en St. Cloud State University el 13 de agosto de 2011, cuando salió con algunos amigos a un bar local.
Aproximadamente a la 1 am, sonó el teléfono celular de Anderson, con uno de sus antiguos compañeros de cuarto en la línea. Se había desatado una pelea en la casa y necesitaban ayuda.
Anderson, 205 libras, era el tipo de hombre que querías de tu lado. Dejó su cerveza, corrió hacia la casa y se encontró en medio de una pelea universitaria.
Saltó a la mezcla y agarró un bate de béisbol cuando vio a alguien sosteniendo un cuchillo. Lo empujaron, perdió el equilibrio y golpeó a un estudiante en la cabeza con el bate.
Anderson fue acusado de agresión en segundo grado con un arma peligrosa y pasó ocho días en la cárcel. Finalmente recibió siete años de libertad condicional y se le ordenó pagar una indemnización por las lesiones, tomar clases de manejo de la ira y asistir a un programa de Alcohólicos Anónimos.
«No empezó conmigo», dijo, «pero obtuve el peor extremo del palo».
Anderson se transfirió a la Universidad Estatal de Mayville, una escuela NAIA en Dakota del Norte, donde obtuvo un récord de 5-2 con una efectividad de 1.95 en su último año. Fue seleccionado por los Cerveceros de Milwaukee en la ronda 32.
Solo que nunca supo de los Cerveceros.
Se enteraron de sus arrestos y perdieron el interés.
También lo hicieron todos los demás en el béisbol.
“Eso fue un cambio de vida”, dijo Anderson, cuya libertad condicional se redujo y terminó después de tres años en 2014. “Te hace crecer. Te hace reflexionar sobre la vida. Se necesitan años para que las personas pasen por alto esas cosas y vuelvan a confiar en ti.
“Desearía que eso nunca hubiera sucedido, pero si no fuera así, no sé dónde estaría ahora mismo”.
Finalmente firmado
Nick Belmonte, un cazatalentos de los Chicago Cubs que dirige el Indy Pro Showcase y vive en Tampa, Florida, recuerda la fecha del 15 de febrero de 2015, la primera vez que vio a Anderson.
«Este niño alto y larguirucho llega desde Brainerd, Minnesota, y no ha jugado en un año», dice Menhart. “Es febrero. Sale y está lanzando a 92-94 mph. Dije: ‘Vaya, ¿de qué se trata todo esto?’ Le pregunté: ‘¿Dónde has estado? ¿Por qué no jugaste el año pasado? Me cuenta su historia sobre esos incidentes pero que aprendió de ellos.
“Llamé a Vinny Ganz, que era el mánager de Frontier Grays, un equipo itinerante de la (independiente) Frontier League. Le dije: ‘Tienes que ver a este niño’. Lo fichó ese día.
“Quiero decir, aquí hay un niño que está fuera del béisbol, llega al campamento y ahora es uno de los lanzadores de élite en el béisbol. Hablas de un viaje increíble ».
Billy Milos, el cazatalentos de los Mellizos de Minnesota que pasó tres meses tratando de persuadir a su equipo para que finalmente firmara a Anderson, habla sobre sus charlas de corazón a corazón de una hora que con frecuencia duraban hasta altas horas de la madrugada y su fe y su fe en Anderson como persona.
«Trabajé más duro para ficharlo que cualquier otro jugador en mi carrera», dijo Milos, quien descubrió a Anderson con la ayuda del veterano cazatalentos Bill Bryk. “Estaba golpeando la mesa para este niño. Seguí luchando y luchando y luchando por él.
“Fue difícil superar la carga de la batería que tenía en su historial, pero tomó tres meses llegar a saber quién era y de qué se trataba. Viste el impulso en él. Quiero decir, no tiene dinero. Está trabajando en trabajos manuales solo para poder capacitarse y cuidarse a sí mismo con la esperanza de poder hacerlo.
“Las probabilidades estaban en su contra, pero sabía que podía hacer esto. Mentiría si dijera que sería tan bueno y que tendría uno de los mejores brazos del juego, pero no me sorprende que tenga éxito en las Grandes Ligas ».
‘El camino destinado a ser’
Sería fácil para Anderson estar amargado, desperdiciando años de desarrollo de lanzadores en pelota independiente.
Claro, no tenía la bola curva que le doblaba las rodillas en su arsenal hasta que la desarrolló a los 27 años. No siempre tuvo el control preciso, dominando la parte superior de la zona de strike, dijo Cash, así como cualquier otro. lanzador de béisbol.
Sin embargo, cuando tienes una efectividad de 2.25 y 232 ponches en 183⅔ entradas de ligas menores entre 2015-18 y aún no estás convocado, te preguntas si alguna vez tendrás una oportunidad.
Anderson, considerado demasiado mayor para ser un prospecto, finalmente tuvo una oportunidad cuando los Mellizos lo cambiaron a los Marlins de Miami en noviembre de 2018.
Los Marlins le dieron su primera prueba de las mayores en 2019, pero lo traspasaron a los Rays en la fecha límite en julio.
«Estas cosas pasan. Nunca me enojé; Seguí esperando mi oportunidad «, dijo Anderson, quien ponchó a 15.2 por cada nueve entradas en 2019.» No sé cuánto impacto tuvieron esos incidentes, pero definitivamente creo que tomó algunos años de una buena historial de la gente para pasar por alto esas cosas. ¿Qué dicen, ‘el tiempo cura viejas heridas’?
“Creo que todo sucede por una razón. Quiero decir, ¿y si me hubieran reclutado al salir de la escuela secundaria y lo hubiera hecho antes, quién sabe qué hubiera pasado? Si pone mucho dinero en manos de un joven, podría tener problemas. No sé si podría haberlo manejado.
«En cierto modo, este era el camino que debía ser».
El teléfono de Anderson suena sin parar estos días. Está escuchando a viejos compañeros de secundaria que se preguntan si él estaría interesado en unirse a sus ligas de softbol de verano cuando termine su carrera. Antiguos compañeros de equipo de Tri-City Shark, Rockford RiverHawks y Frontier Grays están llamando para felicitarlos, orgullosos de ver a uno de los suyos hacerlo.
Lo siento, no hay tiempo para devolver la llamada. Cuando termina la temporada, simplemente quiere exhalar. Viajará de regreso a Minnesota para ver a familiares y amigos. Pasará por el restaurante de su hermana para dejar una camiseta de los Rays. Pero no, no quiere volver a Costco con su papá, donde una vez trabajó. Él ayudará en las reparaciones del hogar, si es necesario. Y sí, también planea traer algunos recuerdos.
«Ni siquiera tenemos camisetas de los Rays todavía», dijo Barb Anderson. “Acabábamos de comprar algunos de Miami y lo cambiaron. Entonces, decidimos seguir adelante y esperar ».
Anderson, quien está ganando la mayor cantidad de dinero que ha ganado en su vida – $ 768,000 en las últimas dos temporadas – se ríe y dice que puede permitirse el lujo de comprar algunos regalos de Navidad anticipados. Pero realmente, no puede esperar a la normalidad nuevamente: dejar la vida de la burbuja y abrazar a sus padres y hermana nuevamente.
Solo espera que la nueva normalidad comience con los ojos ardiendo por una celebración con champán, en una salvaje fiesta de celebración de la Serie Mundial.
«No me voy a contener, estamos rociando champán», Anderson.
«Ha tardado mucho en llegar. Mucho tiempo».
