El Telescopio Espacial James Webb ha encontrado agua en un raro cometa del cinturón principal de asteroides gracias al instrumento espectrógrafo del infrarrojo cercano a bordo de la nave. Además, el hallazgo indica que el hielo de agua del sistema solar primordial puede estar preservado en el cinturón de asteroides.
El cometa, oficialmente llamado 238P/Read, no tenía dióxido de carbono detectable, lo cual es sorprendente ya que este compuesto generalmente constituye el 10% del material volátil de un cometa. Los científicos sospechan que el CO2 se perdió con el tiempo debido a las temperaturas relativamente cálidas del cinturón principal o simplemente no se formó con el componente.
El descubrimiento de la existencia de agua en este tipo de cometa ayudará a comprender la historia de la distribución del agua en nuestro sistema solar y, a su vez, mejorar nuestra comprensión de otros sistemas planetarios y su posibilidad de albergar agua líquida. El equipo científico también señala que este hallazgo aportará información sobre el origen del agua en la Tierra.
